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Ácido fólico - Qué es, para qué sirve, cuánto se necesita y más
¿Qué es el ácido fólico?
El ácido fólico es una forma sintética de la vitamina B9 (a menudo se usa de manera intercambiable con el término folato). Sin embargo, existe una diferencia clara entre ambos en cuanto a sus funciones y razones por las que los necesitamos.
El folato es la forma natural de la vitamina B9, presente en alimentos como verduras de hoja verde, legumbres y huevos. El ácido fólico es la forma sintética, generalmente disponible en tabletas de 400 microgramos sin receta. En dosis más altas, puede ser recetado por un médico. También puede formar parte de cápsulas multivitamínicas, como las recomendadas antes y durante el embarazo y la lactancia.
El ácido fólico (a veces llamado ácido pteroilmonoglutámico) es una vitamina soluble en agua. Se añade a alimentos como la harina, cereales para el desayuno y algunos tipos de pan. No producimos folato de forma natural, por lo que debemos obtenerlo a través de la dieta, consumiendo alimentos ricos en folato y ácido fólico, y si es necesario, tomando suplementos adicionales.
Los suplementos se toman principalmente por personas que están intentando concebir, que ya están embarazadas o que están en edad fértil. Esto se debe a la alta demanda de folato que el embarazo temprano impone al cuerpo para asegurar el desarrollo adecuado del feto y prevenir defectos congénitos.
Se recomienda encarecidamente tomar suplementos de ácido fólico si existe la posibilidad de quedar embarazada, incluso si no se está buscando activamente. Quienes estén planificando un embarazo deberían considerar tomar ácido fólico durante los tres meses previos a la concepción (o tres meses antes de dejar de usar anticonceptivos) para asegurar niveles óptimos.
¿Para qué sirve el ácido fólico?
Nuestro cuerpo necesita folato para:
- Crear y reparar el ADN
- Ayudar a las células a dividirse, crecer y funcionar correctamente
- Producir ciertas proteínas
- Ayudar al desarrollo de glóbulos rojos sanos que transportan oxígeno por el cuerpo
La mayoría de las personas obtienen suficiente folato a través de la dieta, pero algunas pueden necesitar suplementos de ácido fólico. Las razones incluyen:
- Tratar o prevenir la anemia por deficiencia de folato
- Ayudar al desarrollo adecuado del cráneo, cerebro y médula espinal del bebé durante el embarazo
- Reducir los efectos secundarios del metotrexato, un medicamento usado para tratar artritis severa, enfermedad de Crohn y psoriasis
El ácido fólico está disponible con receta médica en forma de tabletas o líquido. También se puede comprar sin receta en dosis más bajas.
¿Cuánto ácido fólico se debe tomar?
La dosis diaria recomendada de ácido fólico, expresada en equivalentes de folato dietético (DFE), es:
- De 0 a 6 meses: 65 µg DFE
- De 7 a 12 meses: 80 µg DFE
- De 1 a 3 años: 150 µg DFE
- De 4 a 8 años: 200 µg DFE
- De 9 a 13 años: 300 µg DFE
- De 14 a 18 años: 400 µg DFE
El ácido fólico es generalmente muy seguro, y es poco probable que una dosis accidentalmente alta cause daños significativos. Aunque los suplementos garantizan una dosis adecuada, si estás sano y no planeas un embarazo, puedes obtener suficiente folato con una dieta equilibrada.
¿Cuánto tarda en hacer efecto el ácido fólico?
El ácido fólico debería comenzar a actuar en pocas horas, aunque puede tardar más si se usa para tratar condiciones como la anemia por deficiencia de folato. Es importante tomarlo durante todo el tiempo recomendado, incluso si te sientes mejor antes de terminar el tratamiento.
Otros beneficios del ácido fólico
Mejora de la función cerebral
El ácido fólico ayuda a mantener la salud cerebral y reduce el riesgo de deterioro cognitivo en la vejez. Un estudio de 2019 con 180 adultos mostró que tomar 400 µg diarios durante dos años mejoró la función cerebral y redujo proteínas asociadas con el Alzheimer.
Mejor capacidad cognitiva en personas con Alzheimer
Otro estudio con 121 personas recién diagnosticadas con Alzheimer mostró que quienes tomaron 1.250 µg de ácido fólico junto con donepezilo durante seis meses tuvieron mejor capacidad de pensamiento y menos inflamación que quienes solo tomaron el medicamento.
Tratamiento eficaz para la salud mental
La deficiencia de folato se ha relacionado con enfermedades mentales como la esquizofrenia y la depresión.
Complemento a los antidepresivos
Estudios recientes sugieren que los suplementos de ácido fólico junto con antidepresivos o antipsicóticos pueden ser más efectivos que los medicamentos solos. Se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos.
Reducción del riesgo de enfermedades cardíacas
Una revisión de 30 estudios con más de 80.000 participantes mostró que el ácido fólico redujo el riesgo de enfermedades cardíacas en un 4% y el riesgo de accidente cerebrovascular en un 10%.
Efectos secundarios del ácido fólico
Los efectos secundarios comunes incluyen:
- Náuseas
- Pérdida de apetito
- Hinchazón o gases
Consulta a tu médico si estos efectos persisten o te molestan.
En casos muy raros, el ácido fólico puede causar una reacción alérgica grave (anafilaxia). Los síntomas incluyen:
- Erupción cutánea con picazón, enrojecimiento, hinchazón, ampollas o descamación
- Silbidos al respirar
- Presión en el pecho o la garganta
- Dificultad para respirar o hablar
- Hinchazón de boca, cara, labios, lengua o garganta
Llama al 112 o acude al servicio de urgencias si experimentas alguno de estos síntomas tras tomar ácido fólico.
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