Este examen mide una sustancia que produce el corazón cuando está bajo presión o trabaja más de lo normal. Es muy útil para detectar o hacer seguimiento a la insuficiencia cardíaca, tanto en casos crónicos como agudos.
El péptido natriurético cerebral o péptido natriurético tipo B (BNP) es un polipéptido de 32 aminoácidos secretado por los ventrículos cardíacos en respuesta a un alargamiento excesivo de las células del músculo cardíaco; fue llamado de este modo, debido a que fue inicialmente aislado de posible un extracto de cerebro porcino, sin embargo, en los humanos es producido principalmente en los ventrículos del corazón.